Por um longo tempo, ele foi uma solução. Leve, resistente e moldável, mas, quando mal utilizado, o plástico causa prejuízos para o meio ambiente e ameaça a saúde das pessoas.

E contribui, também, para a economia, estando presente em diversos setores da indústria, no agronegócio e em inúmeros bens de consumo. Sua forma descartável passa imperceptível: sacolas, canudos, talheres e copos plásticos fazem parte do dia a dia.

Mas, quando mal utilizado, o plástico causa prejuízos para o meio ambiente e ameaça a saúde das pessoas. Por isso, tantas cidades ao redor do mundo têm banido os de uso único, ou descartáveis.

O termo plástico, originário do grego plastikós, que significa moldável, passou a ser utilizado a partir do fim do século 19. Referia-se aos produtos que, sob aumento de temperatura e pressão, poderiam se aglutinar e se moldar. Ainda não era o mesmo dos tempos atuais, derivado do petróleo. Era do tipo natural, feito de resinas extraídas de árvores e outros materiais, como o marfim.

Com o tempo, essencialmente depois da polimerização (processo que, por meio de reações químicas, agrega moléculas e as transforma em uma superfície única e grande), já no século 20, a resistência e a leveza desses materiais passaram também a ter um efeito contrário. E o que era visto como um avanço, se tornou um problema.

Por ser formado por moléculas grandes e resistentes, o material demora cerca de 400 anos para se decompor e é nisso que está seu maior problema. Ao ser descartado de maneira errada, o produto gera um grande impacto ambiental, prejudicando a qualidade do ar, poluindo oceanos, aquíferos, reservatórios. Na forma de microplástico, afeta a saúde das pessoas (problemas respiratórios, cardíacos e no sistema nervoso, entre outros), após se inserir nos organismos marinhos. Isso afeta, também, a cadeia alimentar.

Estudo do Banco Mundial aponta que o Brasil é o 4º maior produtor de lixo plástico no mundo, chegando a 11,3 milhões de toneladas por ano. Os três primeiros são Estados Unidos, China e Índia. Cerca de 10,3 milhões de toneladas desse lixo foram coletadas (91%). Mas o volume de reciclagem desse total foi pequeno, chegando apenas a 145 mil toneladas (1,28%), bem abaixo dos 9%, que constituem a média global de reciclagem, segundo a ONG WWF. Para a química Patrícia Ponce, o ser humano criou uma sociedade baseada no uso do plástico e, então, o excesso de lixo constituído por esse material se transformou em um grande problema ambiental.

Descarte inadequado

O próprio termo "mau uso", em geral, tem relação com o descarte inadequado. Até mesmo o fato de o plástico ser jogado no lixo, na melhor das hipóteses, já é prejudicial, quando o material poderia ser substituído por outro menos poluente. Para Carlos Silva Filho, presidente da Abrelpe (Associação Brasileira de Empresas de Limpeza Pública e Resíduos Especiais) e da ISWA (entidade internacional de resíduos sólidos), o plástico pode ser descartável. Mas não descartado como um todo.

Grande parte dos microplásticos tem origem na lavagem de roupa doméstica, em função da dissolução de fibras sintéticas. Já os nanoplásticos acabam sendo resíduos fragmentados da indústria de cosméticos. Ambos contaminam o meio ambiente de várias maneiras, quando as partículas, não filtradas, atingem, por exemplo, sistemas de tratamento de água, chegando, muitas vezes, aos oceanos.

"Os microplásticos são, de fato, um perigo real e de descoberta mais recente. O problema é que, nesse caso, o estrago já está feito. É bem complicado, talvez impossível, retirá-los da natureza. Assim, acredito que o plano tenha que ser pensar daqui pra frente, como no caso da emissão dos gases responsáveis pelo aquecimento global. O que está feito, está feito. O que podemos fazer é lutar para o problema não aumentar. Como? Reduzindo o uso, reutilizando e reciclando produtos feitos de plástico", observa Patrícia.

Ela conta que, ultimamente, a melhor solução, além da regulamentação e da proibição das sacolas descartáveis, como vem ocorrendo na maioria dos países, é o investimento em materiais que não gerem esse tipo de resíduo, como os plásticos biodegradáveis.

No Brasil, o projeto do Senado (PLS 92/2018) prevê substituição gradual do plástico da composição de pratos, copos, bandejas e talheres descartáveis. O objetivo é, no prazo de dez anos, ter nos materiais biodegradáveis a composição de itens destinados ao acondicionamento e manuseio de alimentos prontos para o consumo.

Verdadeiramente biodegradáveis

Há, no entanto, alguns cuidados a serem tomados em relação aos próprios materiais biodegradáveis. Em tese, o plástico biodegradável será decomposto naturalmente, por micróbios, e convertido em biomassa, água e dióxido de carbono (ou, na ausência de oxigênio, metano, em vez de CO2), na chamada compostagem doméstica. Isso, porém, não tem ocorrido frequentemente, na prática. Muitos materiais só passam pelo processo se tiverem tratamento específico, em usinas de reciclagem ou aterros sanitários. Ou seja, descartados no meio ambiente, trazem tanto prejuízo quanto o plástico comum, explica Alexander Turra, professor titular do Instituto Oceanográfico da Universidade de São Paulo (IOUSP).

O especialista explica que o ideal seria que as próprias empresas dessem condições para se coletar corretamente o resíduo, com coletoras seletivas, cada uma com uma cor e adequada para a destinação de diferentes tipos de resíduo. "A maneira correta de realizar esse descarte é aquela na qual se leve os materiais para um processo de reaproveitamento da resina, para esse mesmo fim ou para outros fins. Esse caminho de volta pode passar por coopetativas, por pontos de entrega voluntária, pode passar por vários caminhos", destaca.

Uma das soluções é o desenvolvimento de embalagens feitas de resíduos (borra do café, casca de arroz, entre outros). Dessa maneira, a substituição de material plástico por outros com a mesma função eliminaria qualquer risco maior para o ambiente e a saúde da população. "Temos, por exemplo, o papel e os tecidos baseados em algodão, que têm capacidade de compostar de uma forma muito apropriada e rápida. Já com relação aos sintéticos, incluindo os plásticos, há também uma variedade grande de produtos e componentes que estão sendo desenvolvidos para ter essa característica de compostagem"

Creditos: https://saneamentobasico.com.br